电影放映机修理工布鲁诺(吕迪格·沃格勒饰)开着大卡车在德国乡间穿梭,为乡村电影院打零工,希望能找到工作,邂逅一生挚爱。儿童语言学专家罗伯特(汉斯·齐施勒饰)与妻子分手后,独自驾车上路,途中车子冲进河里,他似乎想要自杀,路过的布鲁诺恰好遇见他,帮他摆脱困境。之后,罗伯特心照不宣地开着布鲁诺的卡车在德国乡间旅行,一起为电影院放映电影。他们目睹了美国文化对德国电影业的入侵和德国电影的没落,一路上经历了孤独和疏离。就在两人的友谊愈发亲密之时,早已习惯孤独的两人却要面对背道而驰的离别。
《公路之王》是德国导演维姆·文德斯继《爱丽丝在城市》和《错误之路》之后“公路三部曲”中最成功的一部电影,并荣获1976年戛纳电影节国际影评人国际影评人奖。